冬枣原产于山东省滨州市沾化县（现在改区)下洼镇于家村。17株老树零星分布在村内的农户庭院。上世纪末经政府主导繁育嫁接，开始推广。命名沾化冬枣。由于沾化冬枣的品质优良，口感独特，其营养成分高裨益健康的特性，很快被市场认同接受。由于市场的肯定，冬枣当时的投入产出比很高，迅速在下洼镇形成生产规模，并逐渐向周边乡镇扩张。其间被河北，陕西，山西等地精明人士偷偷引种（当时政府保护截流)成功，形成大荔，黄骅等品系。如今全国好多地方都有小面积种植。远方开花结果，其实根在沾化！
现在大家把冬枣分作一代冬枣，二代冬枣或短枝冬枣。一代冬枣是最早开发推广的品种，是目前栽植面积最大，市场占有率最高的品种，是最为大家熟知的。 二代冬枣或称作短枝冬枣，其实也是于家村原始冬枣树种，不过大面积推广晚，故被人称作二代。这个品种成长节间略短，较一代冬枣长势中庸。所以有人称作短枝冬枣。果形和一代冬枣不同，更加扁圆。口感比一代冬枣更脆更甜，更多汁。由于其品质优异，加之目前总产量偏低，市场价格比一代要贵。
成熟期和成熟度 正宗的沾化冬枣，属于晚熟品种，在沾化主产区自然生长的冬枣，成熟于国庆节前后。时处晚秋，临近冬天，故称冬枣。这是冬枣的主要特性。陕西产区自然生长的略早，9月中旬成熟。由于山陕产区近两年温棚和大棚培植面积增大，上市时间显著提前，8月中旬就可上市，完全搞成了反季节。在这里赘述一句，从健康和养生角度讲，反季节的果蔬，建议大家还是要少用。冬枣的成熟程度分为白熟，脆熟，完全成熟几个阶段。白熟期，俗称白背儿，果色脱青蕴白，阳面着太阳晕红色，此时的口感清爽多汁，甜度略显不足。脆熟期的冬枣，果面底色脱青黄白，阳面点红或片红。入口酥脆，甘甜多汁，风味独特，是冬枣的最佳食用期。完全成熟的冬枣，其实已经成熟过度。此时的冬枣，色泽明亮，片红或全红，果肉全白，含糖量最高，入口甘甜凛冽，沁人心脾。此时的冬枣宜随摘随吃，下树即食。不宜久存和长途运输。特别需要说明的是，这种分别，只是大概，并不能完全分界清晰。尤其是采摘后期，枣树内膛的枣果，着色不完全，甚至不着色，其实糖分已经上足，口感和着色的一样，甚至更爽甜！
