杨桃对于健康人来说是可口的美食，但对于肾病患者尤其是肾功能不全患者来说却可能比“毒品”还要毒，食之不慎可能带来生命危险。但由于这种毒性作用对人群的影响面较小，所以长期以来未引起人们的关注。
肾病患者若食用杨桃过多，其所含的神经毒素会使部分肾病患者出现神志不清、四肢无力和手脚麻木等症状，甚至昏迷。
因其中含有大量的钾，没尿、少尿的肾衰病人食用后血钾会突然升高，引起心跳骤停，中毒常发生在进食杨桃后约半小时至数小时不等 ，毒性强弱与杨桃的种类和进食杨桃的量、病人体质等密切相关。
原本肾功能正常的人在饥饿状态下，或者大量出汗后(机体处于缺水状态)，于短时间内吃进大量的酸杨桃汁，血肌酐会突然升高，出现急性肾功能衰竭；部分肾功能正常的儿童因进食杨桃也会出现血尿。
因此，尽管杨桃有一定的营养价值，但这些营养都没啥特别的，完全可以通过吃其他蔬菜水果获得，鉴于存在杨桃肾毒性的证据，因此健康人(尤其是老年人、儿童)进食杨桃也要限制摄入量，每餐以不超过100克(2两)为宜，应避免在空腹及脱水的情况下进食大量杨桃。
